Iako sezona u najboljoj svjetskoj bejzbol ligi počinje danas susretom prošlosezonskih prvaka Los Angeles Dogersa i Chicago Cubsa u Tokiju, za većinu momčadi ona će započeti tek narednog četvrtka. Tako će biti i za Cleveland Guardianse, momčad koja je prošlu sezonu završila kao doprvak Američke lige MLB-a što je najveći uspjeh franšize od finala Svjetske serije i borbe za naslov prvaka MLB-a 2016., godine koja će ostati u lijepom sjećanju navijača lokalnih sportskih momčadi u sjeveroistočnom Ohaju. Ova momčad privukla je dosta pozornosti prošle sezone kako dobrim partijama tako i novim imenom, promjenjenim još 2022., čiju promjenu do toga trenutka neki usputni gledatelji bejzbola nisu ni primjećivali.

Gdje su nestali Indiansi i poglavica Wahoo?

Ime bejzbol franšize u Clevelandu od 1914. godine je bilo Indiansi. Tada je tadašnji vlasnik Charles Somers želio novo ime za dotadašnje Cleveland Napse, nakon što je zvijezda momčadi Nap Lajoie odlučio vratiti se u Philadelphia Athleticse iz kojih je i došao u Cleveland. Tako su rođeni Indiansi. Maskota je postao poglavica Wahoo, karikaturistički prikazani sjevernoamerički starosjedilac. Iako je maskota pretrpjela vizualne promjene tijekom vremena i dalje je bila sporna kao rasna karikatura starosjedilaca. Zbog toga je 2014. počelo postepeno uklanjanje poglavice Wahooa i primat preuzima stilizirano slovo “C”, a od 2019. njegov lik biva uklonjen sa dresova momčadi i sa svih mjesta na Progressive Field stadionu na kojima se nalazio. Činilo se kako će ovaj vizualni rebranding franšize biti dovoljan i kako će ime ostati. U prilog takvom zaključivanju išla je i izjava ,,Cleveland Indijansi su vjerojatno najmanje uvredljivo nazvan profesionalni tim, sve dok ne sretnete Chief Wahooa…”, koju je 2001. godine izrekao pravnik Steve Russell, pripadnik naroda Cherokee. Ipak budućnost franšize bila je drukčija. Pokret Black Lives Matter i prosvjedi 2020. imali su veliki utjecaj na profesionalne sportove u Sjedinjenim Državama. Zbog zeitgeista i sve jačih pritisaka vlasnik Paul Dolan najavio je početak preimenovanja franšize. Momčad iz Clevelanda objavila je 23. srpnja 2021. promjenu imena od naredne sezone u Cleveland Guardianse, što je i službeno ozvaničeno 19. studenoga iste godine. 

Tko su Guardiansi po kojima franšiza nosi ime?

Stadion Progressive Field, dom Cleveland Guardiansa, nalazi se približno kilometar udaljen od rijeke Cuyahoga na kojoj je 1932. godine podignut most Hope Memorial, koji je od 1976. upisan u Nacionalni registar povijesnih mjesta Sjedinjenih Država. Most krase četiri para kipova u stilu art decoa na pilonima mosta, izrađenim od izdržljivoga pješčenjaka iz obližnje Baree, nazvanih zajedničkim imenom Čuvari prometa, Guardians of Traffic. Ovako ih je imenovao Wilbur Watson, koji je čitav most projektirao i dao opis kipova. Čuvari prometa su jedini primjer monumentalnih javnih spomenika u art deco stilu u Clevelandu. U 43 stope visokim pločama isklesao ih je u to doba cijenjeni njujorški kipar Henry Hering, kojem je ovo djelo bilo prvo načinjeno u ovom stilu, a prema nacrtima arhitekta Franka Walkera. Hering je bio galvni kipar, ali je imao i pomoć lokalaca iz Clevelanda, imigranata irskog, njemačkog, britanskog podrijetla i najviše onih podrijetlom s juga Italije, iz mjesta Oratino, u pokrajini Campobasso, koji su bili iskusni u obradi kamena i koji su se nazivali scalpellini. Figure nose krilate šljemove, što upućuje kako je idejni uzor za oblikovanje ovih skulptura bio starogrčki bog Hermes, glasnik olimpskih bogova, ali i bog i zaštitnik trgovine i kopnenog putovanja u grčkoj, a kasnije i kao Merkur i u rimskoj mitologiji. Hermes je prikazivan s istim takvim šljemom s krilima kao simbolom njegove brzine. Također mogu se uočiti i utjecaji egipatske umjetnosti, popularne u doba art decoa zbog otkrića grobnice faraona Tutankamona 1922., na način modeliranja Čuvara prometa. Krila koja obavijaju bočne strane pilona slična su krilima lamasua, božanstava zaštitnika u asirskoj i akadskoj religiji. Ova stvorenja prikazivana su kao petonoga mješavina tijela bika s glavom čovjeka i orlovim krilima, a flankirala su ulaz u grad, hram i kraljevsku palaču. I na ovim skulpturama krila su prikazana na bočnim stranama četvrtastih blokova u kojima su figure uklesane. Svaki od čuvara prometa u svojim rukama drži po jedno prijevozno sredstvo (kola sa sijenom, natkrivena kola, diližansa, osobni automobil, kiper, mješalica za beton i dva drže kamione). Ove su figure, osmišljene kao kakvi neohelenistički kipovi oblikovani u stilu art decoa, poput kakvih zaštitnika svih koji mostom prolaze između njih, a ujedno prikazuju i progres u transportu. 

Novi vizualni identitet i predstojeća sezona 

Oznaka na šiltericama Cleveland Guardiansa je stilizirano slovo “C”, dok je zvanični logotip franšize par uglasto stiliziranih crvenih slova “G” sa krilima, kakva se nalaze na šljemovima kipova na Hope Memorial mostu, između kojih se nalazi bejzbolska loptica. Mornarsko plava, crvena i bijela i dalje su boje franšize. Na utakmicama su se prošle sezone, i pored promjene imena, mogli uočiti poneki navijači koji dolaze u dresovima i majicama sa starim imenom franšize, što ukazuje kako nisu svi (još uvijek) prihvatili relativno skorašnji rebranding. Pred Guardiansima je četvrta sezona s novim imenom i vizualnim identitetom. U prethodne tri završili su dva puta u doigravanju. Prošla sezona bila je veoma uspješna. U regularnom dijelu sezone Guardiansi su završili kao drugoplasirani u Američkoj ligi MLB-a, a istu poziciju su imali i nakon doigravanja gdje su u finalnoj seriji Američke lige poraženi od prvoplasiranih iz regularne sezone New York Yankeesa. Na njihove dobre sportske rezultate nadovezala se nevjerojatna sezona košarkaša Cleveland Cavaliersa u NBA ligi, ali i naslov college prvaka u američkom nogometu za Ohio State Buckeyese. Hoće li Guardiansi nastaviti ovaj niz dobrih sportskih rezultata i ostaviti Cleveland Brownse kao jedinu sportsku momčad koja rastužuje fanove lokalnih sportskih momčadi drugog po veličini grada u saveznoj državi Ohio? Vrijeme će pokazati, sezona je duga.