Ovaj tekst se neće baviti parovima playoffa i daljnjim kosturom natjecanja Lige prvaka već rasporedom utakmica te utjecajem dodatne dvije utakmice u rasporedu Lige prvaka na borbu za naslov prvaka, što Lige prvaka, što liga petice (kao najzanimljivijih liga za praćenje).

Zadnjih godina najviše pritužba nogometaša se odnosi na broj utakmica koji moraju odigrati oni na najvišem nivou, što u zbiru nerijetko prelazi 60 a s utakmicama reprezentacija u godini nekog turnira i 70 utakmica godišnje. Prvoloptaški odgovori su se odmah odnosili na iznose koji se zarađuju igranjem tih utakmica i da bez tolikog broja utakmica prihodi se ne bi mjerili u milijardama eura, no prvoloptaški odgovori ipak ne donose cijelu sliku.

Novi aspekt koji je donijela redizajnirana Liga prvaka, uz povećanje broja utakmica koji igra svaki klub sudionik ( i povećanje nagrada za sudjelovanje, razumljivo) je i playoff klubova plasiranih od 9-24 mjesta, za prolazak u 16-inu finala, gdje se već nalaze prvoplasiranih 8 klubova nakon ligaškog dijela. Ne neočekivano, prvih 8 pozicija zauzimaju klubovi iz Liga petice, no možda su malo iznenađenje Lille i Aston Villa u prvih 8, dok su Liverpool, Barcelona, Arsenal, Inter, Atletico Madrid i Bayer Leverkusen ipak očekivaniji rasplet. Odmor od Lige prvaka koji im slijedi u iduća dva tjedna, navedena osmorka može pretvoriti u značajnu taktičku prednost u nastavku sezone, budući je dosad nezabilježena pojava u modernom nogometu i natjecanju na najvišoj razini, vezana dva tjedna bez utakmica u tjednu a koja čekaju konkurenciju u istom natjecanju.

Možda se čini kako dodatne dvije utakmice u kalendaru od ukupno 60 klupskih utakmica ne čini prevagom odnosno kako nakon odigrana 21-24 kola u nacionalnim prvenstvima momčadi imaju dovoljno svježine i energije za playoff, smatram da će upravo ranije navedena osmorka steći veliku prednost u trci za nacionalnog prvaka a i dalji proboj u Ligi prvaka na račun fizičke pripreme odnosno odmora u ovoj fazi natjecanja i neometanog treniranja.

Osim Bundeslige, ostale Lige petice ne koriste zimsku pauzu u duljem trajanju a koja bi omogućavala posebne pripreme klubova za nastavak prvenstva, već se treninzi nastavljaju obično nakon tjedan dana pauze dok se samo natjecanje nastavlja sa odmakom od 10-14 dana od zadnje utakmice u prosincu. Kao što svi dobro znamo, Premiership je i tu poseban, u doba kada ostali odmaraju, Englezi tradicionalno igraju pojačanim ritmom utakmica, tako da se ovo doba skupilo već oko 35 utakmica, što Lige, što kupa, što Lige prvaka.

Ritam od dvije utakmice tjedno ne daje previše vremena za trening kao i intenzitet treninga, budući se mora uklopiti i neki dan odmora a svoju ulogu igraju i putovanja, koja na europskim utakmicama mogu varirati i do nekoliko tisuća kilometara.

Posljednja istraživanja pokazuju da je najveći umor kod igrača prisutan na D+2 dan, odnosno dva dana nakon utakmice, te većina klubova nakon utakmice prakticira lagani regeneracijski trening za igrače koji su igrali (ostatak igrača trenira normalno, koliko je to moguće) dok je idući dan, dan odmora.

U prosječnom tjednu sa dvije utakmice, raspored izgleda otprilike ovako (UT-utakmica; TR-trening; DO- dan odmora):

Kako bi bolje objasnio, uzet ću primjer dva kluba koji čine najspektakularniji par playoffa, Real Madrid : Manchester City.

Real od početka godine igra u ritmu dvije utakmice tjedno, jer im je odgođena utakmica s Valenciom bila pomaknuta na 2.1.2025., te se u pravilnom ritmu smjenjuju utakmice La Lige, Lige prvaka, Copa del Rey i Superkupa. Uvod u playoff Lige prvaka je bio madridski derbi sa Atleticom u subotu 8.2., 11.2. gostuju kod City (prvo putovanje), 15.2. igraju kod Osasune u gostima (drugo putovanje), 19.2. domaći uzvrat playoffa sa Cityem, i sve se završava sa dvobojem sa Gironom u nedjelju 23.2. Niti Osasuna niti Girona (više) ne igraju europske utakmice.

City je prošli vikend imao utakmicu FA kupa, pa nakon spomenutog susreta sa Realom, 15.2. dočekuju Newcastle, slijedi put do Madrida 19.2., a 23.2. na Etihad dolazi Liverpool, koji nema europskih obaveza ali 12.2. igra odgođeni Merseyside derbi, što mu ostavlja samo jedan tjedan bez utakmice za odmor.

Slične rasporede bi mogli izlistati za sve sudionike playoffa, što čini ukupno 5 utakmica u 14 ili 15 dana, ovisno o rasporedu, minimalno jedno međunarodno putovanje (odlazak obavezno dan prije utakmice, povratak možda dan nakon utakmice) te domaće putovanje.

Razlika koju čini neigranje playoffa se najlakše objasni grafički, sa prikazom treninga, dana odmora i utakmica:

Konkretan raspored može varirati zbog rasporeda prvenstvenih utakmica ali poanta je da se u 14 ili 15 dana igraju 3 prvenstvene utakmice, sa dovoljno slobodnih dana za odmor kao i treninga koji mogu biti pojačanog intenziteta (zbog neigranja usred tjedna, što tada povlači kraći situacijski pripremni trening za utakmice) odnosno treninga koji mogu poslužiti za razvoj određenih novih taktičkih mehanizama kao i nadogradnja fizičke pripreme. Iako se ponekad zanemaruje, izostanak putovanja usred tjedna čini veliku razliku u tijeku odmora, budući da se ne remeti rutina treninga u vlastitom kampu kao i odmor u vlastitom krevetu.

Dodatan faktor dodatne dvije utakmice predstavlja i povećani rizik od ozljede (u odnosu na samo trenažni postupak, iako se ozljede naravno događaju i na treninzima), pogotovo zbog neprestanog igranja u ritmu dvije utakmice tjedno dok osim fizičkog odmora, prvih 8 klubova Lige prvaka će imati i psihički odmor od pritiska igranja utakmica na ispadanja u tako ranoj fazi Lige prvaka.

Iako je himna Lige prvaka melodija koju svaki aktivni nogometaš želi najviše slušati, mislim da će igrači prvih 8 klubova tablice sljedeća dva tjedna više uživati u poso-kuća-birtija rutini nego glamuru koji prati svjetla reflektora najboljeg klupskog natjecanja na svijetu a ta dva tjedna će donijeti i mjerljive koristi njima zbog više dana odmora i više dana treninga ( u usporedbi sa igračima momčadima koje igraju playoff)  a njihovim momčadima u vidu obnovljene i ojačane psihofizičke spreme igrača kao i dodatnim vremenskim prozorom za, kako bi općenito i laički rekli, uigravanje.