Nakon male pauze nastavljamo dalje jako sa tekstovima. Rubrika "One to Watch" je zamišljena na način, da sa vremena na vrijeme napišem ponešto o osobama ili klubovima koje u budućnosti vrijedi pratiti, sa naglaskom na mlade igrače. Nadam se da će biti zanimljivo.

Kada je početkom srpnja 2007. godine, tada 19-godišnji, Juan Manuel Mata Garcia u besplatnom transferu napustio Real Madrid i pojačao Valenciju, nitko nije obraćao previše pažnje. Mata je naime prošao omladinske selekcije kraljevskog kluba, odigrao dobru sezonu u Castilli, i zatim, nakon što je postalo jasno da u prvoj momčadi Reala neće dobiti priliku, potpisao za tada ambicioznu Valenciju. Sve je izgledalo kao još jedna klasična priča o dečku koji se nije izborio za mjesto pod najblještavijim reflektorima, pa će probati izgraditi karijeru u solidnoj Valenciji. Vjerojatno ni to neće uspjeti, pa će svoje najbolje igračke godine provesti u borbi za opstanak u La Ligi, braneći boje Recreativa iz Huelve, ili možda Murcie.

No nije bilo tako.

Kada danas gledamo njegovu karijeru vidimo igrača koji ima 278 nastupa u Premier ligi, 129 nastupa u La Ligi, više od 100 nastupa u europskim klupskim natjecanjima te 41 nastup za "Furiju". Od većih trofeja vrijedi izdvojiti: 2 Europske lige, 2 FA kupa, Španjolski kup, Ligu prvaka, Svjetsko i Europsko prvenstvo.

Prije par godina španjolsku javnost je uzdrmao skandal u čijem središtu je bio predsjednik Real Madrida Florentino Perez. Naime, procurile su audio snimke na kojima se, između ostalog, čuje Pereza kako 2008. proziva trenera Real Madrid Castille Michela za odlazak Mate iz Madrida. Ostaje dojam da Florentino nije brzo i lako prebolio Juana Manuela Matu.

Nico Paz je mladi argentinski nogometaš rođen u Španjolskoj 2004. godine, najčešće korišten na poziciji desetke i na oba krila.  Prošao je sve omladinske selekcije Reala, u Castilli bio jedan od istaknutijih pojedinaca,  čak je skupio i par nastupa za seniorsku momčad Reala te zabio pogodak u Ligi prvaka. Ipak, ovo ljeto je u transferu vrijednom 6 miliona eura pojačao talijanski Como. Ovog puta Perez nije dopustio da mu se dogodi "slučaj Mata" pa se osigurao sa postotokom od iduće prodaje te klauzulom, po kojoj Real može otkupiti natrag Paza za iznos od 12 miliona eura.

Como je novopečeni prvoligaš, kojega u borbi za opstanak ove sezone sa klupe vodi španjolska legenda Cesc Fàbregas. Paz ove sezone ima 21 nastup u ligi te je sa 5 pogodaka i 3 asistencije, 2. strijelac, odnosno najbolji asistent kluba sa sjevera Italije. U tablici 1 možemo vidjeti određene statističke parametre Nicove igre u kontekstu Serie A. Odmah je vidljivo da Paz uzima veliki broj udaraca, često dribla, a uz 1.7 ključnih dodavanja po utakmici stvorio je i 6 velikih prilika u dosadašnjem dijelu sezone. Impresivno djeluje podatak da je najuspješniji dribler lige u kojoj, između ostalih, igraju i dribleri svjetske klase kao Rafael Leao. Ako pogledamo heatmap, možemo zaključiti da Paz u Comu ima veliku slobodu kretanja; a upravo širok radijus kretanja, uz fizionomiju, snalaženje u međuprostorima i neizraženu brzinu, neodoljivo podsjećaju na Colea Palmera, vizionara iz zapadnog djela Londona.

No, za procjenu igrača u smislu njegovog potencijala, potrebno ga je staviti u kontekst sa igračima koji se smatraju najvećim svjetskim talentima na pozicijama koje pokriva. Ako se iz svake lige petice uzme jedan igrač sa najviše nastupa ove sezone, uz uvjet da je ispod 22 godine te da igra na krilnim ili centralnim pozicijama iza napadača, dobiju se 4 imena; Lamine Yamal (La liga), Alejandro Garnacho (Premier liga), Eliesse Ben Seghir (Ligue 1) i Florian Wirtz (Bundesliga). Napomena: u La ligi postoje mladi igrači sa više nastupa od Yamala, ali je to zanemareno, s obzirom da je Yamal najveći europski talent. Također, jasno je da broj nastupa nije najbolji kriterij, ali intencija je da se dođe do igrača koji igraju najbitnije uloge u svojim ekipama.

U tablici 2 vidimo usporedbu Nica Paza sa gore navedenim igračima, u napadačkim statističkim parametrima. Vidljivo je da Paz, poglavito u smislu kreacije, još uvijek nije na razini "europske kreme", kao što su Yamal i Wirtz, no na dobrom je tragu. Valja mu uzeti u obzir i da igra za klub koji se bori za opstanak, samim time mu je volumen napadačkih akcija ograničen. U kontekstu ove usporedbe impresivan je broj (a posebno postotak) uspješnih driblinga po utakmici. Vidljivo je da Paz uzima odgovornost na svoja leđa, ima veliki broj udaraca i driblinga te na taj način vuče konce u ekipi Coma. Zaključno se može istaknuti da se svakako radi o potencijalno odličnom ofenzivnom veznjaku. Kretnje u međuprostorima, dribling i opasnost po protivnički gol su glavne karakteristike ovoga mladog talenta. Ako nastavi u ovom smjeru, odnosno ako napreduje dalje istom brzinom, vjerojatno se može isprofilirati u elitnog igrača nekog jakog europskog kluba. Još uvijek ga muče određene "mladenačke mušice", ponajprije u kontekstu defenzivnog doprinosa i igre bez lopte. Ostaje dojam da je profil Cole Palmera ono u čemu je Nico najbolji, te ga u svakom slučaju u narednim sezonama treba imati pod povećalom. 

Tu se treba vratiti na početak priče. Real je, kao što je već navedeno, zadržao pravo da otkupi Nica Paza. Činjenica da otkupna klauzula postoji pokazuje da su u Madridu svjesni talenta i potencijala te da budnim okom prate igre Argentinca na sjeveru Italije. Ostaje za vidjeti hoće li Florentino Perez omogućiti mladom nogometašu povratak na mjesto na kojemu je sve počelo; ili će Paz , kao nekada Mata, okolnim putem krenuti prema najvećoj pozornici.