25. siječnja 2021. – šest sati ujutro

Fred je ugasio mobitel dok se budio iz sna. Malo je noćas spavao. Večer u kojoj su se Billsi trebali vratiti u Super Bowl pretvorila se u horor. U nevjerici je vrtio film od prošle noći. Odigrali su sjajnu sezonu, osvojili AFC East prvi put nakon 1995. te se našli u konferencijskom finalu prvi put od one utakmice koju nećemo spominjati. One koje se Fred jedva sjeća iz djetinjstva. One u Gradu glazbe.

Ustao je iz kreveta i naručio Starbucks putem aplikacije. Kroz prozor je gledao mirnu površinu jezera Erie. Ali u njemu nije bilo mirnoće nakon sinoćnje noći. U redu, nisu bili favoriti protiv Kansas Cityja, ali svejedno, ovo je trebala biti ta sezona. Poveli su 9-0 u gostima, ali onda se ukazao on: Patrick Mahomes odigrao je nevjerojatnu utakmicu, bacio 325 jarda i tri touchdowna. Tyreek Hill i Travis Kelce također su bili nezaustavljivi. Ali i Billsi su pomogli Chiefsima. Cijele sezone išli su na konverzije četvrtog downa za malo jardi, a danas su tri puta odustali od te prakse. Josh Allen, ponos i dika Buffala, odigrao je dobru utakmicu s 287 jardi dodavanja i 88 pretrčanih jardi, ali nije bilo dosta.

Fred pogleda prema kolijevci koju je nedavno kupio na eBayu. Sin mu se treba roditi za dva mjeseca. Na zidu je visjela fotografija pokojnog oca. Šteta da stari neće dočekati unuka, a ni Super Bowl koji je toliko želio. Pogledao je kroz prozor. Nevjerojatno, pomisli, još će i padati snijeg.

24. siječnja 2022. – šest sati ujutro

Fred je bacio mobitel kad ga je trznuo iz sna. Ako se može reći da je uopće spavao. Njegov stari je imao poštapalicu: Kako, pobogu, kako? E pa kako, pobogu, kako su oni jučer uspjeli izgubiti utakmicu? Poveli su s tri razlike manje od dvije minute do kraja nakon sjajnog dodavanja Alenna za Gabea Davisa. I sam se bojao da su pustili previše vremena Chiefsima, ali  nadao se da će ovi igrati na field goal. Ništa od toga. Nakon nekoliko akcija Hill je primio dodavanje Mahomesa negdje oko centra i pobjegao do kraja. Ali Billsi su imali vremena. Josh Allen, ponos i dika Buffala, odmarširao je niz teren i ponovo pogodio Davisa za njihov četvrti touchdown i pobjedu. Nisu im pustili skoro ništa vremena.

Ništa osim trinaest sekundi. Trinaest prokletih sekundi.

Ustao je iz kreveta i potražio mlijeko za sina. Vani je lagano puhao vjetar. Kroz prozor je gledao lagane valiće na jezeru Erie. Opet se s ljutnjom sjeti: kako, pobogu, kako su Chiefsi i Mahomes uspjeli izjednačiti sa samo trinaest sekundi? I kakvu su to obranu igrali Billsi? Dva dodavanja za 44 jarda u deset sekundi. I onda field goal za produžetak. I naravno da se novčić okrenuo njima u korist. Obrana Billsa već je bila umorna te su Chiefsi brzo zabili touchdown. Samo zbog glupog pravila, Billsi više nisu vidjeli loptu i izgubili su. I to u godini kad su se konačno riješili Belichicka i Patriotsa. A kakvu je utakmicu odigrao Allen: preko 300 jarda, četiri touchdowna, sva četiri za Davisa. I opet nije bilo dovoljno. Pa kako, pobogu, kako?!

Fred pogleda prema kolijevci. William Junior još je čvrsto spavao. Zatim pogleda kroz prozor. Kvragu, pomisli, još će pasti i snijeg?

22. siječnja 2024. – šest sati ujutro

Fred je ugasio budilicu. Nije bio siguran je li spavao noćas. Možda je samo ružno sanjao, možda se jučerašnja utakmica nije dogodila. Uštipnuo se da se uvjeri kako ne sanja. Je li ovo moguće, upitao se Fred opet iznova. Je li moguće da su opet izgubili od Mahomesa i Chiefsa? Treći put u četiri godine. Je li moguće da je opet… Ne, to nije mogao niti pomisliti.

Ustao je iz kreveta i našao pivo. Grane ispred prozora ljuljale su se na sve jačem vjetru, a valovi na Erieju su se povećavali. Je li moguće da su opet izgubili? Da su pokušali Chiefsima prodati onaj lažnjak umjesto punta. Volio je Hamlina zbog svega što je prošao, ali zašto, zašto su to odigrali?! I onda kada je izgledalo da će Chiefsi postići touchdown, trenutak sreće: Hardman je ispustio loptu jedan jard ispred end zone i Billsi su dobili touchback. Je li moguće da Josh Allen, ponos i dika Buffala, baci dvije milimetarski precizne duboke lopte Trentu Sherfieldu i Steffonu Diggsu i da obje budu ispuštene? I bez obzira na to, opet su Billsi uspijevali napredovati na terenu. Gubili su tri razlike, i s manje dvije minute do kraja, Tyler Bass je pokušao zabiti field goal. Je li moguće da je bio… Da je lopta opet prošla…

Wide right.

Fred pogleda prema krevetiću. Bill Junior se lagano okrene. Na prozoru se pojavilo nekoliko pahulja snijega. Je li moguće?, pomisli Fred.

27. siječnja 2025. – šest sati ujutro

Fred nije ni čuo mobitel. Oka nije sklopio. Nikad nije bio ovako depresivan. Ništa nije očekivao od ove sezone, ničem se nije previše nadao. Ovo je bila godina ponovne izgradnje. Otpustili su neke igrače, doveli nove. Nije ovo bila ona godina, a on se nije želio zavaravati nekom novom neutemeljenom nadom. Nije se želio zavaravati ni kad su otvorili sezonu s 3-0. Nije se želio zavaravati ni kad su jedini od svih momčadi do tada pobijedili Chiefse. Nije se želio zavaravati ni kad su pobijedili Broncose i Ravense te se plasirali u konferencijsko finale. Nije se želio zavaravati, zapravo, nije se mogao zavaravati. Ne opet.

Ustao je iz kreveta i natočio tekilu. Vjetar je divljao po prozorima, a valovi su na Erieju bili ogromni. Toliko se nije želio zavaravati ni nadati. Ali kako da se ne nada? Poveli su 10-7 u drugoj četvrtini pa onda 22-21 u trećoj. Kad su Chiefsi postigli touchdown, odgovorili su im i izjednačili na 29-29. Pet fumblova se dogodilo u ovoj utakmici i svi otišli na njihovu stranu. Tri minute i trideset tri sekunde do kraja s tri poena zaostatka dobili su loptu. Kako da se ne ponada? Dvije minute do kraja na četvrtom za pet, Josh Allen, ponos i dika Buffala, pod pritiskom je morao baciti loptu. I pronašao je svog hvatača Daltona Kincaida.

On ju nije uhvatio.

Otac mu je znao govoriti nek' bude sretan što se ne sjeća onih poraza u Super Bowlu. Fred nije bio siguran koji je od njih dvoje bolje prošao. Njegov je otac umro prije nekoliko godina uvjeren da bi Billsi bili dinastija samo da je Scott Norwood zabio onaj field goal. Fredu se činilo isto. Billsi bi bili dinastija da nije Chiefsa i Mahomesa.

Willam Frederick Junior se probudio i gledao svog oca. Možda, samo možda, sljedeći član obitelji Cody neće iskusiti ono što su proživjeli njegov otac i djed. Zagledao se kroz prozor. Vani je padao gusti snijeg.