"March Madness" je pred vratima. Sveučilišna košarka, jedna od najvećih razonoda američkih ljubitelja košarke ušla je u završnu fazu, počinje glavni NCAA turnir gdje će se na terenu odlučiti koje sveučilište je ove sezone broj jedan u državi. U tom turniru će sudjelovati brojne zvijezde, odnosno bolje rečeno buduće zvijezde i sudionici ovogodišnjeg NBA drafta, a među njima su: Cooper Flagg (Duke), Johni Broome (Auburn), Walter Clayton Jr. (Florida), V.J. Edgecombe (Baylor). No, za domaće ljubitelje košarke, u napadu na taj prestižan trofej sudjelovat će i dva hrvatska igrača, riječ je o braći, perspektivnim centrima - Zvonimiru i Tomislavu Ivišiću.

Zvonimir Ivišić - Arkansas 

Zvonimir Ivišić je do sada imao jako turbulentnu sezonu, dobro je počeo pa je onda negdje sredinom izgubio kontinuitet, a malo i povjerenje trenera Arkansasa Johna Caliparija. No, u onim najbitnijim utakmicama pokazao je koliko vrijedi i pokazao je da može. Zvonimir, kao i brat igra na poziciji centra, ali je ipak riječ o nešto drugačijim igračima. Zvonimir više voli šutirati trice i letjeti, sa svojih 2.19 kada ide zakucati teško ga je zaustaviti. Također je dugačak i te njegove ruke su problem za sve i on je tako postao jedan od najboljih blokera lige. Idemo se na trenutak vratiti na njegov šut, sam izbačaj i ta mekoća istog nalikuje na nekog beka-šutera, a riječ je o centru koji je vjerojatno i najbolji šuter svoje ekipe.

Ove sezone u prosjeku postiže 9.3 poena, ima 4.6 skokova i 2 blokade. Solidne brojke, ali na prvi pogled ne toliko posebne, no, treba spomenuti kako je ove sezone imao nekoliko spektakularnih utakmica, baš upravo protiv najboljih momčadi u NCAA-u. Protiv Kentuckija u gostima (njegova bivša momčad) ubacio je 14 poena (uz četiri trice) u atmosferi gdje su mu konstantno fučkali i svaki njegov lošiji potez protivnički navijači slavili, pa onda protiv Alabame (još jedne odlične momčadi) odigrao je utakmicu karijere - postigao je 27 poena, imao sedam skokova i dvije asistencije. Utakmicu poslije, protiv LSU-a postigao je 25 poena.

Bez gledanja u brojke, talent koji on posjeduje je očit. Moderni centri danas pokušavaju šutirati trice, ali kod njega se golim okom može vidjeti kako je on i prirodno taentiran za taj aspekt igre i kada se to uzme u obzir, zajedno s njegovom visinom i s dobrom sposobnošću branjenja obruča dobije se jedan jako talentiran igrač.

Kada je u pitanju sam Arkansas, trenira ga već spomenuti legendarni trener John Calipari koji je u svojoj karijeri do sada ostvario 57 pobjeda u NCAA turniru, a njegov postotak pobjeda je 72.2 %. Ovo mu je prva sezona na čelu Arkansasa, prva sezona gdje je ova ekipa prošla kroz puno problema. Prvo ozljede: ponajboji igrač Arskansasa i njihov prvi playmaker Boogie Fland drugi dio sezone je proveo ozlijeđen, nakon njega ozlijedio se vjerojatno i najbolji igrač Arkansasa Adou Thiero i to je sve došlo u užasnom trenutku. Naime, kada su došle te ozlijede Arkansas nije bio ni blizu osiguravanja igranja u NCAA turniru, pa se stoga morala izmišljati topla voda i Calipari je morao koristiti rotaciju od sedam, a ponekad i šest igrača. No, svaku utakmicu netko novi je izronio, malo je vukao Ivišić, malo Wagner, pa onda posljednjih par utakmica i Trevon Brazile te drugi centar ekipe Jonas Aidoo. Sve je to rezultiralo na kraju zelenim svijetlom za Arkansas i prilikom za Zvonimira Ivišića da dođe u priliku ostvariti s ekipom dobar rezultat i naravno podići svoju poziciju na NBA draftu. U prvoj utakmicu deseti nositelj Arkansas igrati će protiv sedmog nositelja Kansasa, teška utakmica, ali ako nam je ova sezona nešto pokazala onda je to da se ovu ekipu ne smije otpisati. Utakmica počinje 21. ožujka u 00:10 sati.

Tomislav Ivišić - Illinois

Zvonimirov brat Tomislav je imao dosta drugačiju sezonu. Tomislav je od prve utakmice imao potpuno povjerenje trenera Illinoisa Brada Underwooda i postavljen je kao jedan od glavnih točaka igre illinoisa. Drugim riječima u samoj igri dosta toga se kreće kroz njega. Kao i brat i on također ima sposobnost šutirati tricu i s lakoćom je pogađati. No, ipak se može primjetiti kako je Tomislavova igra više nalik tradicionalnim centrima, on više voli i ima tu mogućnost igrati leđima i onda iz posta raditi probleme protivnicima. Također, pokazao je dobro razumjevanje igre i suradnju u picku s prvim playem ekipe Kasparasom Jakučionisom. Uz sve to, posjeduje čvrstoću ispod koša i s lakoćom skuplja skokova.

Ove sezone ima stvarno za centra jako dobre brojke - postiže u prosjeku 12.5 poena, skuplja 7.7 skokova i uz sve to ima 2.3 asistencije po utakmici. Sve u svemu, kao i brat ima jako zanimljive karakteristike i kada bi se njih dvoje uspoređivali moglo bi se naći dosta sličnosti (njihov šut za tri jedna je od njih), ali vidi se i različite stvari, pogotovo to što u napadu Arkansasa Zvonimir je gotovo uvijek na perimetru, a Tomislav puno više bliže košu, iako i on posjeduje šut za tri poena i voli ga koristiti.

I sam Illinois je za razliku od Arkansasa imao mirniju sezonu gdje se moglo vidjeti otpočetka kako imaju velike šanse za osigurati glavni turnir. Uspjeli su u tome, ali nekoliko poraza koje su doživjeli skoro ih je poremetilo u tom naumu (jedan od njih je i prilično težak poraz 110-67 od Dukea). Njihov najvažniji igrač i vjerojatno visoki izbor na ovogodišnjem draftu je već spomenuti litavski play. Uz Tomislava tu je vrlo bitna uloga i svestranog scorera Willa Rileya. Naravno, ima tu još igrača s važnim rolama u ekipi, ali to je nekako glavna osovina. Illinois je ove sezone ostvario nekoliko impresivnih pobjeda, a ja bih ovdje želio spomenuti jednu, koja nije možda toliko impresivna kao neke druge, ali je za nas iz Hrvatske najzanimljivija. Naime, Illinois je pobjedio Arkansas. Po svim parametrima zanimljiva utakmica, a kada uz to uzmeš i dvoboj dva brata koja su se uostalom i međusobno čuvala onda je ta cijela priča još zanimljivija. Illinois je dobio tu utakmicu rezutatom 90-77, uz veliki doprinos Tomislava Ivišića koji je postigao 21 poen i imao je deset skokova. S druge strane i Zvonimir je bio solidan, 13 poena, šest skokova i dvije blokade. U prvoj utakmici Illinois će kao šesti nositelj igrati protiv pobjednika utakmice Texasa i Xaviera. Treba još napomenuti da ako dođe do nekog velikog iznenađenja, Arkansas i Illinois će se moći susresti tek u finalu.

U svakom slučaju, kako god prođu utakmice, za sve velike ljubitelje košarke ovaj NCAA turnir može biti pravo osvježenje i odmor od uobičajne NBA monotonosti. Uz to, za sve gledatelje iz Hrvatske vrijedi pogledati i nastup možda i budućih hrvatskih zvijezda, koji svaki sa svojom momčadi će pokušati napraviti malo čudo. Zaključno s time - "let the games begin".